traduzione di Desantila Tusha
Molti Psicologi hanno iniziato ad usare la Natura come sfondo e strumento terapeutico all’interno del proprio lavoro.
Quando lo psicologo Steve DeBois , PhD , lavora con gruppi di ragazzi in difficoltà , utilizza approcci di evidence-based che ogni terapista dovrebbe usare nella terapia residenziale a breve termine: usa, per citarne alcuni, la terapia cognitivo-comportamentale per combattere il pensiero negativo, il diario giornaliero per far luce sulla depressione e l’ansia e attività di gruppo per superare la fobia sociale e sviluppare una maggiore fiducia in se stessi.
Ma invece di fare questo lavoro in un impianto di trattamento con una forte illuminazione, DeBois prende i ragazzi nel deserto dell’alto Utah, dove imparano, durante il campeggio e le escursioni in un paesaggio mozzafiato di montagne, pieno di alberi di pino e cespugli di ginepro, come sconfiggere schemi emotivi e pattern psicologici non produttivi.
Questi non sono percorsi di uscita fuori porta o semplici viaggi con il zaino sulla spalla , dice DeBois.” Queste cose hanno un valore per sè stessi, e noi offriamo uno strato di un vero lavoro terapeutico, un approccio tradizionale di comprensione orientato per affrontare qualunque problema che questi ragazzi “possano avere. “
DeBois è il direttore clinico di un programma chiamato Seconda Natura (Second Nature), uno tra un certo numero di programmi a “pagamento personale ” “(personale pay)”- dove gli utenti non sono coperti dall’assicurazione – questo programma riguardante la terapia nel deserto sta portando tecniche terapeutiche empiricamente informate. Questa tendenza, che ha avuto inizio a metà degli anni ‘90, è fiorita negli ultimi dieci anni , con sempre più programmi che offrono soluzioni mirate per i giovani con diagnosi cliniche o problemi da uso di sostanze, per adulti che vogliono passare a una nuova fase della vita, e per famiglie che hanno bisogno di interventi che includono per la maggior parte una o due sedute in ufficio.
Questo nuovo tipo di trattamento all’esterno è iniziato come reazione ad alcuni programmi di terapia nel deserto creati nel 1970, dice lo psicologo e terapeuta avventurista HL. ” Lee ” Gillis , PhD, del Georgia College. Tali programmi avevano bisogno di una buona supervisione e sono stati eseguiti da un miscuglio di fornitori, molti dei quali senza riserve e senza licenza, dicono lui e gli altri . A quel tempo, molti di questi programmi sono stati finanziati dallo stato, e alcuni hanno preso la forma di ” boot camps ” progettati per creare esperienze impegnative e punire i giovani clienti, molti dei quali provenienti dal sistema giudiziario minorile. Questo tipo di trattamento ha raggiunto il culmine nel 1994, quando il 16enne Aaron Bacone è morto a causa di un ulcera curabile in un viaggio nell’Utah meridionale. Quando lui si lamentava di dolori addominali, i suoi consiglieri lo chiamavano “impostore”, e lo privarono del suo sacco a pelo per 14 notti e del cibo per 11 notti.
E’ stato questo a far si che i direttori e i fondatori di cinque programmi di terapia nel deserto si riunisserò per un incontro a Salt Lake City, mettendo da parte le loro differenze, e riconoscere e discutere le migliori pratiche e condividere i principi comuni per il meglio dell’industria. A tal fine, hanno creato Outdoor Behavioral Healthcare Research Cooperative (www.obhrc.org) per assicurarsi che questi programmi venissero adeguatamente studiati e valutati, dice Keith Russell , PhD, della Western Washington University , che si è offerto come il primo ricercatore dell’organizzazione. I soci della cooperativa hanno effettuato circa 200 studi, attualmente sotto la direzione di Michael A. Gass , PhD , della University of New Hampshire .
“Intentionality ” – pianifica la progettazione del programma, e il corso di trattamento riflessivo, basato sul metodo empirico – ” è davvero importante per il successo della terapia del deserto”, dice Gillis .
Come funziona
Seconda Natura (Second Nature), fondata nel 1998, è uno dei più antichi di questo programma “intenzionale”, dice lo psicologo Andrew Erkis, PhD. Lui dirige Erkis Consulting Group, una pratica specializzata nell’aiutare i genitori di adolescenti a rischio a trovare la terapia del deserto più appropriata e tanti altri programmi, come per esempio,appunto, Seconda Natura (Second Nature). Ognuno dei quattro campus di Seconda Natura – due in Utah, uno in Oregon e uno in Georgia – è composto da due o tre psicologi a livello di dottorato, nonché da altri professionisti della salute mentale con esperienza in una varietà di settori, tra cui l’ansia e la depressione, deficit dell’attenzione, la sindrome di Asperger, disturbo ossessivo compulsivo, disturbi alimentari e traumi. (Una tendenza ancora più recente è quello di includere uno psichiatra personale come parte del team di trattamento, note Erkis.)
I membri del personale clinico conducono una valutazione approfondita di ogni bambino prima di fare qualsiasi altra cosa, dice DeBois. Questo significa che i giovani – che hanno entrambe le condizioni diagnosticabili di salute mentale e una gamma tipica di problemi adolescenziali tra cui ribellione, insicurezza e uso di sostanza – sono collocati presso terapeuti e coetanei che corrispondono ai loro problemi, dice DeBois. La maggior parte dei gruppi di adolescenti sono dello stesso genere, dove la maggior parte dei programmi per i giovani adulti sono co-ed. Inoltre, questi corsi sono “a iscrizione libera”, dove i giovani in varie fasi del processo vivono insieme nello stesso gruppo, anche con i nuovi ragazzi appena laureati. “C’è un sacco di peer mentoring (alla pari)”, dice DeBois.
Una volta che i ragazzi sono stati valutati correttamente, l’ambiente naturale, la terapia su misura e la lunga permanenza – che in media varia da 8 a 10 settimane – diventa un crogiolo per la crescita, dice DeBois. Questo perché il deserto è privo di portelli di fuga: nascondersi in una stanza con il computer per giocare non è un’opzione possibile. Inoltre, il soggiorno più lungo aiuta ad abbattere le barriere difensive, dove i giovani in genere passano attraverso una fase di evitamento, una fase di apprendimento, e una fase in cui si inizia a interiorizzare il pensiero sano e modelli di comportamento.
“Una grande parte di questa esperienza sta aiutando gli studenti ad avere esperienze per se stessi e a raggiungere un maggior senso di locus of controll e di autoefficacia interna”, dice DeBois.
La natura è anche un catalizzatore. Ed è potenziata per rendersi conto che possiamo sopravvivere nel deserto, dice Erkis. Inoltre, l’area aperta nutre la salute fisica, che a sua volta favorisce la salute mentale.
“Noi siamo in un luogo emotivamente sicuro, non stiamo andando da nessuna parte, e tra l’altro, ci stiamo esercitando, stiamo mangiando bene, dormiamo bene – stiamo iniziando a sentirci bene,” dice Erkis.
Il setting consente anche ai psicologi di lavorare in modo divertente e non stressante. Per esempio, DeBois trattò un ragazzo estremamente timido che era profondamente preoccupato che gli altri lo avrebbero giudicato duramente. DeBois suggerì al personale di giocare a sciarade e dare al ragazzo un incarico con lui al centro dell’attenzione – è stato un esercizio che aiutò il ragazzo a vedere che stare sotto la luce dei riflettori non era così spaventoso.
“Trovarsi in questo tipo di setting ti permette, in questo modo, di accedere alla terapia dalla porta posteriore dove, appunto, non ci si sente come in una terapia”, dice DeBois.
Dinamiche familiari
Altri psicologi stanno prendendo le famiglie, gli adulti e le coppie verso il deserto per esperienze terapeutiche. Lo psicologo Scott Bandoroff, PhD, ha lanciato il campo della “terapia familiare nel deserto” nel 1990, quando ha osservato che i giovani che avevano ottenuto grandi risultati con la terapia del viaggio nel deserto tendevano a perdere terreno, quando tornavano a casa, come risultato del ritorno in famiglie con dinamiche negative.
Data la difficoltà di tempo di programmazione per tutta la famiglia, più il costo di tali iniziative, Bandoroff tende a prendere le famiglie fuori per 3 fine-settimana. Egli trovò che queste sessioni possono avere un grande impatto grazie alla combinazione tra l’essere rimosso dalla vita quotidiana e le sue distrazioni, il fare esercizi per costruire la fiducia e il lavoro di squadra; fare escursioni da soli in cui ogni membro della famiglia ha la possibilità di riflettere sui propri singoli problemi e ruoli; la partecipazione ad attività di gruppo che terminano con una ricompensa, come può essere una bella vista sulle montagne. Le famiglie inoltre possono impostare e concordare gli obiettivi sulla base di ciò che hanno imparato, in modo che possano continuare a lavorare sulle questioni sollevate durante il loro tempo fuori, dice Bandoroff, che dirige Esperienza Peak, una formazione della terapia nel deserto e il practice firm in Ashland, Oregon
Guardando al futuro
Questi programmi non sono perfetti, ammettono gli interessati. Per prima cosa, sono costosi, e costano da $ 20.000 a $ 30.000 per due mesi. Come tali, essi tendono ad essere disponibili solo per clienti benestanti, in quanto l’assicurazione non paga nulla per le sessioni di terapia nel deserto, e i programmi finanziati con i fondi pubblici sono stati tagliati con la recessione del 2008. Tra l’altro, la qualità di questi programmi rimane variabile. Mentre molti programmi sono rinomati programmi di stato con licenza con terapeuti di alto livello, gli altri hanno credenziali più discutibili, dice Erkis. Anche perché tutto il tempo che viene trascorso all’aperto senza la supervisione dei genitori può portare anche a problemi etici, di sicurezza e di salute, quindi spetta ai genitori trovare programmi ben controllati, dice Erkis. Infine, ci sono problemi con il follow-up, anche se i programmi devono assicurarsi che i clienti ricevono raccomandazioni per ulteriori cure o di collocamento, se necessario.
Detto questo, la ricerca sta cominciando a mostrare che alcuni di questi programmi possono essere efficaci. L’articolo 2010 Journal of Therapeutic Schools and Programs di Ellen Behrens, PhD, e colleghi, per esempio, ha esaminato diversi studi longitudinali multicentrici su larga scala e ha scoperto che l’umore e il comportamento dei giovani in questi programmi è nettamente migliorato durante il trattamento, e che tali miglioramenti hanno continuato anche quando tornavano a casa. Durante i sei anni in cui i partecipanti e i genitori sono stati monitorati nel corso di un certo numero di programmi, i ricercatori di Second Nature hanno trovato miglioramenti significativi nella generale motivazione dei ragazzi, nelle abilità di vita, nei rapporti interpersonali, nella speranza, nella fiducia in se stessi e nel controllo delle emozioni, tutti insieme in sei mesi di follow-up. È importante sottolineare che anche i genitori hanno percepito queste differenze.
Per Bandoroff, non vi è dubbio che la combinazione tra essere in uno splendido setting naturale e lavorare su se stessi con professionisti altamente qualificati è una vittoria che gli psicologi dovrebbero considerare esplorata.
“Si può provare l’imbarazzo per la vita quando si vede quanto velocemente si può verificare il suo cambiamento,” dice lui.
Tori DeAngelis è uno scrittore in Syracuse, NY
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