traduzione ad opera di Ileana Sestito
Psicologi e ricercatori della comunicazione stanno studiando come Facebook abbia tanto successo e ci attira dentro
By Lea Winerman
Nel mese di ottobre, Facebook ha superato la soglia di 1 miliardo di utenti. Più di 500 milioni di questi utenti accedono al sito ogni giorno. Ma molti di questi stessi milioni si lamentano di Facebook come di un ruba tempo, abbiamo la tentazione di sprecare ore a leggere le minuzie della vita dei compagni di classe del liceo o giocare online a Scrabble quando potremmo spendere quel tempo in modo più produttivo sul lavoro, a scuola o del tempo con la famiglia e gli amici. Ma qualcosa ci tiene dentro il disegno , alimentando la crescita di Facebook che è partito da un piccolo sito che servì a degli studenti del college Ivy League nel 2004 per poi diventare un colosso a livello mondiale meno di 10 anni più tardi. Ora, psicologi e ricercatori della comunicazione stanno esplorando il motivo per cui il sito è così popolare ed esattamente ciò che otteniamo dai siti di social networking. “Quando abbiamo iniziato a fare questa ricerca, nel 2006, i racconti popolari intorno al social media erano tutti negativi, come ad esempio il laureato che ha perso un’opportunità di lavoro dopo aver postato una foto di se stesso che beveva una birra”, dice Nicole Ellison, una ricercatrice della comunicazione presso l’Università del Michigan. “Allora, eravamo curiosi di sapere ciò che i nostri studenti ne ricavavano dall’ utilizzo – perché se c’erano solo esiti negativi, non lo avrebbero usato.” Ellison e altri stanno scoprendo che Facebook serve a molti scopi. Può aumentare la nostra autostima, soddisfare il nostro bisogno di connessione e di auto-promozione, e aiutarci a mantenere relazioni offline. Allo stesso tempo, non tutti usano Facebook nello stesso modo, ed i ricercatori stanno scoprendo che l’uso di Facebook può interagire con le nostre caratteristiche personali in modi complicati. Il socievole, il solitario e il narcisistico tra noi possono rivolgersi a Facebook per soddisfare le diverse esigenze.
Un click per collegarsi
In un articolo del 2012 della rassegna Personalità e Differenze Individuali intitolato “Perché la gente usa Facebook?” lo psicologo Stefan Hofmann della Boston University divise l’appello del sito in due aree: il bisogno di appartenenza e la necessità di auto-presentazione. Facebook, dice Hofmann, soddisfa entrambe queste esigenze fondamentali. Quando si tratta di appartenenza, l’uso di Facebook ha una reputazione mista. Alcune persone pensano che la capacità del sito di tenerci in contatto quotidiano con gli amici lontani e la famiglia è un vantaggio per la connessione interpersonale. Ma un altro punto di vista altrettanto plausibile è che spendere così tanto tempo interagendo con le versioni digitali dei nostri amici ci lascia soli e affamati di contatto del mondo reale. Quindi, quale di questi punti di vista è giusto? Come si è visto, entrambi possono contenere qualche verità, secondo una ricerca dello psicologo Kennon Sheldon, dell’ Università del Missouri. In uno studio del 2011 pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology, Sheldon ed i suoi colleghi hanno chiesto a più di 1.000 studenti universitari circa l’intensità del loro uso di Facebook. Essi hanno inoltre testato gli studenti sui loro livelli di connessione e disconnessione, ponendo delle domande su scala su quanto spesso si “sentivano soli” o “sentiti vicino e collegati con le altre persone che sono importanti” per loro. Paradossalmente, i ricercatori hanno trovato che spendere un sacco di tempo su Facebook era correlata sia con alti livelli di sentimento collegato ad altre persone e sia con alti livelli di disconnessione. Essi teorizzano che è questo il caso, perché due processi differenti motivano l’uso di Facebook: persone che sono sole e disconnesse trascorrono del tempo su Facebook per far fronte alla loro solitudine. Ma anche le persone che non sono sole trascorrono ugualmente del tempo su Facebook, e per loro il sito li aiuta a mantenere legami sociali, portandoli a spenderci ancora più tempo. Nel modello di Sheldon, Facebook fa aumentare i sentimenti di connessione delle persone. «Ma se si è una persona cronicamente solitaria, si potrebbe andare avanti e sentirsi un po’ risollevati, ma la solitudine cronica rimane invariata”, spiega Sheldon. “E ‘quasi come una dipendenza che non risolve la cosa che si sta cercando di affrontare.” Sheldon ha sostenuto la sua teoria con un altro studio, in cui ha chiesto a circa 100 studenti di smettere di usare Facebook, per due giorni. Li ha testati con una scala di collegamento-scollegamento all’inizio dello studio, dopo aver spento Facebook per due giorni e poi due giorni dopo averne ripreso uso. Ha trovato che i sentimenti di connessione (“Mi sento vicino ad altre persone”) degli studenti sono diminuiti nel corso dei due giorni che si sono astenuti da Facebook, ma in media il loro sentimento di solitudine non è cambiato. Nel frattempo, gli studenti che si sentivano particolarmente soli e scollegati dopo il tempo lontani da Facebook hanno riportato un aumento dell’uso del sito nel momento in cui sono stati autorizzati a riutilizzarlo – presumibilmente perché la solitudine è stata un motivo per loro di trascorrerci più tempo.
Una spinta all’ego
Un appello intuitivo di Facebook è l’interazione con gli altri utenti – chattando con gli amici, mettendo “Mi piace”, e pubblicando delle foto sulla Wall. Ma un nuovo studio suggerisce che otteniamo qualche beneficio psicologico anche passivamente dall’esame dei nostri propri profili. In uno studio del 2011 di circa 300 studenti universitari in CyberPsychology, Comportamento e Social Networking, i ricercatori della Cornell University Amy Gonzales e Jeffrey Hancock, hanno scoperto che gli studenti che sono stati invitati a guardare la propria pagina di Facebook per soli tre minuti hanno mostrato un aumento dell’ autostima rispetto ai gruppi di controllo che si sono guardati in uno specchio o semplicemente sono rimasti seduti in una stanza per tre minuti. I ricercatori ipotizzarono che potremmo ottenere un innalzamento dell’ ego perché auto-selezioniamo le informazioni che includiamo nei nostri profili Facebook e che pubblicheremo sulle nostre wall. Guardando quella versione Photoshopped di noi stessi – le lusinghe alle nostre foto preferite, i nostri commenti spiritosi e le riflessioni sulla nostra recente vacanza – rafforzano la versione di noi stessi e di quello che vorremmo essere e può avere un effetto positivo sulla nostra autostima. Naturalmente, non tutti i frequentatori dei Facebookers hanno bisogno di una spinta all’ ego – alcune ricerche hanno suggerito un legame tra l’uso di Facebook frequente e il narcisismo. In uno studio del 2012 in Personalità e Differenze Individuali, Chris Carpenter, della Western Illinois University, ha scoperto che le persone che aggiornano il loro stato di Facebook di frequente, si taggano spesso nelle foto e hanno molti amici su Facebook – comprese le persone che non conoscono nella vita reale – hanno ottenuto un punteggio superiore a un inventario di personalità narcisistica rispetto alle persone che utilizzano il sito più giudiziosamente. Quei narcisisti “socialmente dirompenti” possono aspettarsi del tempo, attenzione e sostegno da parte degli altri, ma non ricambiare se stessi, dice Carpenter.
“Se Facebook è un posto dove la gente va a … cercare sostegno sociale, è di vitale importanza scoprire la comunicazione potenzialmente negativa che si potrebbe trovare su Facebook e il tipo di persone che potrebbero adottarla”, scrive.
Costruire il capitale sociale
Nonostante i narcisisti anti-sociali potenzialmente in agguato nel mondo di Facebook, molti ricercatori dicono che il sito non beneficia dei suoi utenti. Ellison, la ricercatrice di comunicazione, ed i suoi colleghi Charles Steinfield, e Cliff Lampe, hanno adottato un approccio in termini di “capitale sociale” per studiare l’uso di Facebook. In generale, il capitale sociale è costituito dalle risorse, come i conduttori di lavoro e il supporto emotivo che le persone accumulano attraverso le loro interazioni con gli altri. Ellison ha esaminato il modo in cui le persone usano Facebook per mantenere “legami deboli” con persone di cui altrimenti potrebbero perdere traccia. Questo è anche chiamato il capitale sociale “bridging”, in contrapposizione al capitale sociale “bonding” tra amici intimi, e può essere utile perché può consentire alle persone di accedere alle informazioni che altrimenti non avrebbero potuto conoscere – come una nuova opportunità di lavoro o una notizia che si sono persi. Mentre il mondo di Facebook si è ampliato per includere un gruppo più eterogeneo di utenti rispetto all’origine di base dell’ età universitaria, Ellison dice, che il capitale sociale e gli utenti che possono accedere si è pure ampliato. “Più hai tra la tua rete diversi tipi di persone, più possibilità hai di ottenere informazioni utili”, dice. Per tutti questi motivi – per il capitale sociale che crea e per le esigenze psicologiche che colma – i ricercatori ritengono che il social networking è destinato solo a proseguire e a crescere. “Il concetto è qui per restare, perché è guidato da bisogni umani”, dice Hofmann.
Fonte: Monitor on Psychology – A publication of APA. March 2013, Vol 44, No. 3. Traduzione dell’articolo: “What draws us to Facebook” (pp.56).
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