traduzione di Ileana Sestito
Le storie che raccontiamo detengono una potente influenza sui nostri ricordi, comportamenti e persino sull’ identità, secondo la crescente e rapida ricerca sul campo della psicologia narrativa.
By Sadie F. Dingfelder
Uno dei più recenti luoghi di tendenza di Washington, DC non è un ristorante o un bar alla moda. Piuttosto, è un luogo dove persone ordinarie, alcune visibilmente nervose, fanno un passo sul palco e raccontano la storia della loro vita. Spesso sono le persone più inaspettate che raccontano le più avvincenti, esilaranti e strazianti storie, dice Amy Saidman, capo della SpeakeasyDC, il gruppo teatrale no-profit che gestisce l’evento. “E’ un mito che le persone che salgono sul palco sono tutte estroverse”, dice Saidman. “Tutti abbiamo storie da raccontare e sono fatte per le persone che ascoltano.” Questa è una osservazione astuta, dice Dan McAdams, professore di psicologia della Northwestern University che ha trascorso l’ultimo decennio sistematicamente e quantitativamente a studiare storie. Quando le persone trasformano gli episodi della loro vita in aneddoti, non è solo per intrattenere gli amici, dice McAdams. Le storie ci permettono di dare un senso agli eventi altrimenti sconcertanti o casuali. “Le storie ci aiutano ad appianare alcune delle decisioni che abbiamo preso e creare qualcosa che sia significativo e sensibile, fuori dal caos delle nostre vite”, dice McAdams. I ricercatori hanno trovato che le nostre storie possono anche plasmare il nostro futuro. In particolare, raccontare storie che rivelano delle lotte possono ben dare alla gente la speranza di cui hanno bisogno per vivere una vita produttiva. E le storie che descrivono vividamente delle turbolenze sembrano aiutare le persone a crescere in modo più saggio all’indomani delle grandi sfide della vita. La ricerca di John Holmes, un professore di psicologia presso l’Università di Waterloo, ha trovato, che il potere della narrazione, tuttavia, non è sempre positivo: raccontare storie del vostro coniuge che si concentrano su tratti negativi, per esempio, possono portare a dimenticare i tratti positivi che si usano per amare. “Bene o male, le storie sono una fonte molto potente di auto-persuasione, e sono altamente coerenti internamente”, dice Holmes. “Evidente che se la storia non si adatta viene lasciata alle spalle.”
Storie di speranza
Lasciarsi dietro dettagli estranei è stato proprio il processo vissuto da Erika Hagensen quando ha frequentato un workshop SpeakeasyDC. Hagensen, un attivista per i diritti dei disabili, ha voluto sfoggiare un aneddoto su un assistente di volo che inizialmente aveva rifiutato la sua richiesta di imbarco prioritario. Però poi ha richiamato l’attenzione sulla stampella di Hagensen, annunciando, “Fatevi tutti da parte, per l’ handicap di questa ragazza!” Hagensen ha saltato il passaggio in cui ha l’imbarco sul volo poteva essere paragonato alla corsa con i tori in Spagna, e invece è andata avanti al punto cruciale della storia: “ho stretto la cintura di sicurezza intorno ai miei fianchi e così ho chiuso il mio orgoglio in posizione verticale”, ha detto nella vetrina di SpeakeasyDC. “E l’ho fatto su quel volo.” Ha fatto molto di più che sopravvivere al volo – è emersa più forte, più sicura e più a suo agio nel richiedere un alloggio le volte successive. In tali archi narrativi, in cui le sfide lasciano il posto al trionfo, sono tipici degli adulti altamente generativi, ha trovato McAdams. La generatività, un concetto introdotto da Erik Erikson, è il desiderio di provvedere alle generazioni future e rendere il mondo un posto migliore. Gli adulti altamente generativi, dice McAdams, spesso servono come volontari, mentori e attivisti politici. “I generativi amano raccontare storie della loro vita in cui gli sono capitate cose terribili, ma spesso questi eventi negativi li hanno portati a risultati positivi di un tipo o di un altro”, dice McAdams. In uno studio che supporta questa teoria, pubblicata in Personality and Social Psychology Bulletin (Vol. 27, No. 4), McAdams e dei suoi colleghi hanno chiesto a 269 adulti di mezza età e a 125 studenti universitari di raccontare apertamente storie circa gli episodi significativi della loro vita. Valutatori quindi hanno conteggiato le “sequenze di riscatto,” le storie “, in cui eventi negativi hanno avuto buoni esiti, e le ” sequenze di contaminazione “, in cui accade il contrario. Le persone che raccontavano storie con molte sequenze di riscatto avevano anche la tendenza ad avere un punteggio più alto sulla Scala di Generatività di McAdams, approvando dichiarazioni come: “ho la responsabilità di migliorare il quartiere in cui vivo” e “Cerco di utilizzare le conoscenze che ho acquisito attraverso la mia esperienza. I ricercatori hanno trovato che indipendentemente dal tono generale della storia, i partecipanti che hanno raccontato le sequenze di riscatto hanno anche la tendenza a essere più felici. I risultati, correlazionali, suggeriscono che le storie di redenzione possono aiutare a gettare le basi per il volontariato, per diventare genitori e per altre attività, dice McAdams. “Le cose tipiche a cui la gente altamente generativa si dedica è il duro lavoro, e qualche volta si fallisce – il vostro candidato perde, i vostri figli sono frustranti, la vostra comunità organizzativa sente che non si sta andando da nessuna parte”, dice. “Avere una storia di redenzione alle spalle, dà la fiducia, o almeno la speranza, che il proprio lavoro darà i suoi frutti nel tempo.” Allo stesso tempo, le persone che lavorano duro e perseverano nelle avversità hanno del buon materiale per questo tipo di storie e possono quindi essere più propensi a dire la loro. In entrambi i casi, è forse una sorpresa che un’attivista come Hagensen ha raccontato una storia in cui un’esperienza esasperante ha avuto un lieto fine, dice McAdams. “Devi credere davvero nella possibilità di esiti positivi per fare quel tipo di lavoro”, dice.
Vite troppo semplificate
E ‘possibile, tuttavia, dice Laura King, professoressa di psicologia presso l’Università del Missouri, Columbia passare a un lieto fine troppo velocemente. Nella sua ricerca con persone che hanno resistito a grandi sfide della vita – divorzio, rivelarsi gay o crescere un bambino con sindrome di Down – King ha scoperto che le persone le cui storie sorvolano il conflitto tendono a diventare più felici nel corso di due anni, ma lo fanno senza apportare guadagni nello sviluppo dell’Io – una misura della complessità e la raffinatezza con cui una persona vede il mondo. “La capacità di prendere un po’di tempo e l’esperienza del dolore o infelicità migliora la capacità di apprezzare il mondo in tutta la sua ricchezza e complessità”, dice King. In uno studio (Journal of Research and Personality, vol. 34, No. 4), King ha chiesto a dei genitori di raccontare la storia di quando hanno scoperto che il loro bambino aveva la sindrome di Down. Subito dopo aver raccontato le loro storie, e di nuovo due anni dopo, i genitori hanno completato misure del benessere soggettivo e sviluppo dell’ego. I ricercatori all’oscuro dei punteggi dei partecipanti al test hanno letto le loro storie e hanno registrato la presenza di prefigurazione e se le storie hanno avuto un inizio e una fine felice o triste. I ricercatori hanno anche segnalato come fossero vivide le storie che illustravano conflitto, lotta ed esplorazione. Due anni più tardi, i genitori che erano cresciuti più felici erano, e forse non sorprende, quelli che avevano scritto le storie con un lieto fine. “Sapevo che sarebbe andato tutto bene,” ha scritto una donna. “E’ stato più che una benedizione per la nostra famiglia come sarebbe potuto essere qualsiasi altro bambino.” Un altro genitore ha scritto, “so che mia figlia è molto speciale …. E ‘sicuramente fatta in modo diverso. E penso che questa diversità sia collegata direttamente a Dio.. Lei è la cosa più vicina a un angelo sulla Terra.” Tuttavia, solo i genitori che per prima hanno vividamente descritto i loro sentimenti contrastanti dopo aver appreso della diagnosi del loro bambino sono cresciuti in modo più saggio nel corso dello studio. “Ho pianto molto”, ha scritto un genitore. “Il dolore era così profondo che mi sono sentito ingannato. – Non riuscivo ad andare avanti”. Questi erano anche i genitori che poi sembravano più in grado di apprezzare appieno i regali e le limitazioni dei loro figli, dice King. Lo studio ha anche scoperto che le persone che hanno raccontato storie molto coerenti – quelli con la prefigurazione e senza dettagli estranei – tendevano ad essere più felici due anni più tardi. “Sapevo che c’era qualcosa di sbagliato fin dall’inizio,” ha ricordato una donna. Naturalmente, molte donne incinte hanno momenti in cui sentono che c’è qualcosa di “sbagliato”, ma quelle di cui le premonizioni si sono avverate le ricorderanno in modo più vivido – un esempio di quello che gli psicologi sociali chiamano bias di conferma, dice King. “Ciò dimostra che questa gente ha la straordinaria capacità di creare un significato di questi eventi”, dice King. «Le donne con prefigurazione nelle loro storie tendevano ad essere più felici nel lungo periodo. Non è molto razionale, ma fa si che le persone si sentono bene, come se qualcuno è là fuori a guardare per me'”.
La terapia dei racconti
Come con la prefigurazione, la coerenza di una storia – se segue un chiaro percorso di causa-effetto – può essere un segno distintivo di una buona narrazione, sia in senso artistico che psicologico, secondo una ricerca condotta da Jonathan Adler, professore di psicologia presso il Franklin W. Olin college of Engineering a Needham, Mass. Nella sua ricerca, pubblicata nel Psychotherapy Research (Vol. 18, No. 6), Adler ha studiato le storie di 104 adulti in psicoterapia ambulatoriale. Ha trovato che i pazienti che raccontavano storie coerenti tendevano a riferire i maggiori guadagni di benessere e sviluppo dell’Io. Tuttavia, il più forte predittore di miglioramento è quando la gente vede se stessa, piuttosto che il terapeuta , come l’attore centrale nelle loro storie. E, in uno studio longitudinale ancora-inedito, Adler ha scoperto che la gente ha cominciato a sentirsi meglio dopo aver iniziato a raccontare storie in cui hanno preso il controllo delle loro vite e dei loro recuperi. “Raccontate la vostra storia e poi vivete la strada presente in essa”, dice Adler. “C’è una certa quantità di ‘falsità’ fin che non lo farete”. È interessante notare che nessuno dei terapeuti nello studio di Adler hanno esplicitamente cercato di cambiare le strategie narrative dei pazienti – una tecnica nota come terapia narrativa. Piuttosto, hanno usato tecniche terapeutiche più tradizionali, che probabilmente hanno avuto un effetto collaterale sulla narrazione salutare, dice McAdams. ” Più che parlare di terapia, dalla cognitivo-comportamentale alla psicoanalisi, coinvolgere le persone che hanno bisogno di aiuto a raccontare le loro storie migliori, arricchiscono la loro vita e li aiutano ad andare oltre i loro problemi”, dice McAdams.
Negatività narrativa
Ma le storie buone realmente portano a una vita buona? Studi longitudinali, come quelli di Adler e di King, suggeriscono che fanno la differenza, dice Holmes di Waterloo. Ricerche di laboratorio spingono verso questa direzione. Un esempio calzante: Ian McGregor, professore di psicologia della York University e Holmes hanno scoperto che se si forniva a degli studenti una storia ambigua su una rottura e poi gli si chiedeva di raccontare una versione invertita che poneva la colpa a una sola delle parti, gli studenti cominciavano a credere alle proprie storie (Journal of Personality and Social Psychology, vol. 76, n ° 3). Due settimane più tardi, anche dopo aver riletto il copione della storia ambigua, gli studenti dicevano ancora che la persona che in precedenza era stata difesa era relativamente innocente. Quaranta settimane dopo lo studio iniziale, i partecipanti si erano dimenticati quasi tutti i dettagli della vignetta, ma ancora sapevano a chi dare la colpa. “Le storie guidano la memoria anche in modo drammatico”, dice Holmes. “Una volta che si racconta una storia, è difficile uscire dal quadro di quella stessa storia, e tende ad essere sempre più drammatica nel corso del tempo.” Questa tendenza può o formare ad esempio una base per dei buoni matrimoni o separare invece le coppie, hanno trovato i ricercatori. Le persone che raccontano storie sui partner che mettono in risalto le loro qualità negative tendono a ricordare le cose che rientrano in quella tesi, e dimenticare i tratti positivi che in precedenza erano stati notati, ha trovato Holmes (Personality and Social Psychology Bulletin, vol. 20, No. 6). I narratori negativi tendono a divorziare, mentre le persone che raccontano storie sui punti di forza e debolezza dei loro partner hanno visto i loro rapporti rafforzarsi nel tempo. Nel suo insieme, la ricerca narrativa degli psicologi mette in risalto un punto: Noi non ci limitiamo a raccontare storie, le storie ci raccontano di noi stessi. Formano i nostri pensieri e ricordi, e cambiano anche il modo in cui viviamo le nostre vite. “Raccontare storie non è solo il modo in cui costruiamo la nostra identità, le storie sono le nostre identità”, dice. E aggiunge Saidmain, che è il segreto del successo di SpeakeasyDC. “Ogni storia è un dono, una piccola parte di sé che si condivide con il pubblico”, dice. “Chi è che non ama i regali?”
Fonte: Monitor on Psychology – A publication of APA. January 2011, Vol 42, No. 1. Traduzione dell’ articolo: Our stories, ourselves. (pp.42)
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