traduzione di Ileana Sestito
La ricerca deglipsicologi èin grado di informaresul crescentedibattito sullalegalizzazione della marijuana.
By Christopher Munsey
Per quanto gli sforzi per rendere la marijuana legale per uso medico stia guadagnando slancio, gli psicologi stanno studiando gli effetti della droga illecita più popolare della nazione –molti si stanno muovendo con cautela. Come i ricercatori, gli psicologi stanno esplorando i rischi della dipendenza, sviluppando interventi più efficaci per i consumatori di marijuana che vogliono smettere, studiando il ritiro e la valutazione dell’ uso medicinale della principale sostanza chimica attiva della marijuana, il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC). Questa ricerca è più attuale che mai: 14 stati hanno già legalizzato la marijuana per scopi medici, con gli elettori di nove di quegli Stati che hanno approvato la marijuana medica attraverso lo scrutinio. Quest’ anno una dozzina di stati stanno prendendo in considerazione la legislazione per rendere la marijuana a disposizione per uso medico. In California, l’epicentro di quello che alcuni descrivono come la legalizzazione di fatto, gli elettori hanno deciso a novembre che l’uso ricreativo di marijuana doveva essere legalizzata, tassata e regolamentata. Nel frattempo, i sondaggi d’opinione continuano a mostrare la crescente accettazione della legalizzazione della marijuana per uso personale. Un sondaggio Gallup di ottobre ha rilevato che il 44 per cento degli adulti è a favore della legalizzazione della marijuana, un gruppo che è cresciuto tra l’1 e il 2 per cento ogni anno dal 2000. In sei Stati occidentali, la maggior parte degli intervistati del sondaggio era a favore della legalizzazione. Il supporto per uso medico della marijuana è ancora più forte: Secondo un sondaggio di gennaio della ABC News / Washington Post, l’81 per cento degli americani avrebbe permesso ai medici di prescrivere la marijuana per i loro pazienti, rispetto al 69 per cento del 1997. Ma come la nazione dibatte sulla legalizzazione, il pubblico deve sapere che circa il 10 per cento degli utenti va a sviluppare una dipendenza da marijuana, dice Barbara Mason, co-direttore del Centro di Pearson per alcolismo e ricerca sulle tossicodipendenze presso lo Scripps Research Institute di San Diego . “Il novanta per cento delle persone sarà in grado di farne uso in un modo non problematico in termini di dipendenza, ma il 10 per cento corre il rischio di sviluppare dipendenza, e per questo, trattamenti efficaci dovrebbero essere disponibili”, dice Mason, ricercatrice principale del National Institute on Drug Abuse-che ha finanziato lo studio degli effetti neurobiologici dell’ uso di marijuana. Un’analisi secondaria del 2005 del National Survey sul consumo di droga e la salute ha rilevato che tra le persone che avevano fatto uso di eroina nell’ultimo anno, nel 45,4 per cento sono stati riscontrati i criteri per la dipendenza. Tra coloro che avevano fumato sigarette nell’ultimo anno, il 35,3 per cento erano dipendenti dalla nicotina, e il 20,4 per cento dei consumatori di cocaina dell’ultimo anno erano dipendenti. Nell’analisi, compresa nel capitolo 22 di “Psichiatria terza edizione, Volume 1” (Wiley, 2008) è stato rilevato che il 9,7 per cento delle persone che hanno fatto uso di cannabis vanno incontro ai criteri per la dipendenza. Tra i consumatori di alcol dello scorso anno, nel 4,9 per cento sono stati riscontrati i criteri per la dipendenza. Mentre la percentuale di utenti americani che diventerebbero dipendenti da marijuana probabilmente non cambierebbe dopo la legalizzazione, in termini di numero assoluto, dice Margaret Haney, professoressa di neuroscienze e ricercatrice sulla marijuana della Columbia University. “Chiaramente, la disponibilità, aumenta la probabilità delle persone a provarla, e quindi si andrà a sviluppare un numero maggiore di problemi,” dice. Ma alcuni ricercatori sulla dipendenza, tra cui il noto ricercatore G. Alan Marlatt, non sono turbati dalla tendenza alla legalizzazione. A suo avviso, molti consumatori di marijuana vogliono smettere o per lo meno ridurre l’uso per paura di ripercussioni penali. “Se invece viene depenalizzato … ciò porterà più persone a cercare aiuto”, dice Marlatt, che dirige l’Università di Addictive Behaviors Research Center di Washington. Come la società si muove verso una maggiore accettazione della marijuana, gli psicologi dovrebbero assicurarsi che i risultati della loro ricerca siano disponibili per le persone che stanno pensando di farne uso, in particolare adolescenti e giovani adulti, dice Mason. Hanno anche bisogno di sviluppare interventi più efficaci per gli utenti dipendenti che vogliono smettere. “Quando un individuo decide di voler smettere, voglio incontrarlo avendo la migliore strategia possibile,” dice.
Uso e abuso in aumento
Circa il 6 per cento degli americani dai 12 anni in su hanno fatto uso di marijuana nell’ultimo mese, in accordo con la ricerca sul consumo di droga e salute della Substance Abuse and Mental Health Services Administration del 2008 – una tendenza che è rimasta stabile negli ultimi sette anni. Tuttavia, l’indagine del National Institute on Drug Abuse “Monitoring the Future” ha rilevato che nei mesi passati l’uso di marijuana tra gli studenti delle scuole superiori sia volato leggermente verso l’alto nel corso degli ultimi tre anni al 20,6 per cento del 2009, invertendo una tendenza al ribasso decennale. Anche se è una tendenza relativa, è un segnale lontano dal picco del 37 per cento del 1978. Funzionari NIDA pensano che l’uso può continuare ad aumentare, data la crescente percentuale di scuole superiori intervistate che non vedono l’uso regolare di marijuana come un rischio. L’uso di marijuana è, però, rischioso per alcuni: Circa 4,2 milioni di persone sono dipendenti o abusano della marijuana, quasi il doppio del numero dei tossicodipendenti da prescrizione e tre volte il numero di coloro che abusano di cocaina, dice Joseph Gfroerer, direttore della Divisione di SAMHSA di indagini sulla popolazione. A complicare il quadro è il fatto che il principale componente psicoattivo della marijuana, il THC, è stato approvato dalla FDA come uso medico ma in forma non fumata . Le persone in trattamento per l’HIV fumano marijuana per affrontare la nausea, l’anoressia, disturbi di stomaco e ansia associata con la malattia e la terapia antiretrovirale. I malati di cancro fumano per alleviare gli effetti collaterali della chemioterapia. Per alleviare la nausea e stimolare l’appetito, la marijuana può aiutare i pazienti di entrambi i gruppi ad evitare la grave perdita di peso. Una nuova ricerca ha trovato più potenziali usi per la droga. Cinque studi clinici finanziati dall’Università della California del Centre for Medicinal Cannabis Research hanno rivelato che la marijuana riduce significativamente il dolore neuropatico – notoriamente difficile da trattare come disagio cronico, che può derivare da infortuni, effetti collaterali dei farmaci anti-HIV e dal diabete, dice Igor di Grant vice presidente del dipartimento di psichiatria presso l’Università della California, San Diego, Facoltà di Medicina. Uno studio finanziato dal centro e pubblicato nell’ aprile 2008 dal Journal of Pain (Vol. 9, No. 6) ha rilevato che sia fumare basse dosi di cannabis (3,5 per cento THC) e ad alte dosi (7 per cento THC) ha efficacemente ridotto il dolore neuropatico dovuto ad una varietà di cause. Secondo il NIDA, il tenore medio di THC della marijuana confiscata dal mercato statunitense era di circa il 10 per cento lo scorso anno. Due studi clinici che hanno esaminano gli effetti analgesici del THC sul dolore neuropatico sono stati completati nel 2011,come affermato da Grant. Nel complesso, diversi studi hanno dimostrato che fumare la marijuana riduce il dolore del paziente di oltre il 30 per cento. Tale constatazione è importante perché nella ricerca del dolore, la riduzione del dolore di almeno il 30 per cento è associato a “significativo miglioramento della qualità della vita” per le persone che si occupano di dolore cronico, secondo un rapporto di sovvenzione presentata al California Legislature tenuta a gennaio. A livello nazionale, dal 5 al 10 per cento degli americani soffre di qualche forma di dolore neuropatico, dice Grant, così milioni di persone hanno bisogno di più sollievo di quanto stanno già ricevendo. “Questo dolore non risponde neppure ai farmaci antidolorifici tradizionali, ai farmaci oppioidi-tipo, in modo tale che i nostri studi hanno dimostrato che è la cannabis ad avere effetti benefici con questo tipo di dolore al di sopra dei pazienti che ricevono già dei trattamenti standard “, dice Grant. Il Centro di ricerca sponsorizzato ha anche scoperto che gli effetti collaterali della cannabis sono stati lievi, non peggio di altri farmaci e che essi cessano una volta che il partecipante smette di usare marijuana. Un studio separato, ancora inedito, finanziato dalla University of California ha trovato che la cannabis riduce la spasticità muscolare e l’intensità del dolore nelle persone con sclerosi multipla al di là del sollievo ottenuto attraverso i farmaci convenzionali, dice Grant.
Indagare i benefici medici senza il fumo
Per quanto riguarda tutto il dibattito sulla legalizzazione della marijuana e possibili usi medici della droga, non è stato fatto abbastanza per studiare i possibili benefici del farmaco nelle sue forme non fumate, dice Haney. Nella sua ricerca, Haney ha condotto uno studio che confronta il sollievo offerto dalla marijuana che viene fumata con il dronabinol, una forma orale di THC, un trattamento che è stato approvato dalla FDA per la nausea e in relazione con la malattia per la perdita di peso. Nello studio, a un gruppo di pazienti affetti da HIV che regolarmente fumavano marijuana hanno dato diverse concentrazioni di THC per via orale o fumando la marijuana, o una forma placebo di entrambi i farmaci. I ricercatori hanno valutato gli effetti che ha avuto la THC sulla dieta, sull’umore, le prestazioni cognitive e sul sonno. I suoi volontari sono stati tutti seguiti da un medico e stavano prendendo almeno due farmaci antiretrovirali per l’HIV. Se assunto a dosi otto volte più forte rispetto alla dose consigliata attuale, il dronabinol ha raggiunto gli stessi effetti della marijuana che viene fumata, dice Haney. I partecipanti hanno mangiato più spesso, hanno guadagnato una media di quasi una libra in quattro giorni e hanno esperito meno ansia con entrambe le forme del farmaco rispetto a un placebo, secondo i risultati pubblicati nell’ agosto del 2007 sul Giornale della Sindrome da immunodeficienza acquisita (Vol. 45, No. 5). “Quello che abbiamo scoperto è che sia il THC orale e sia la marijuana fumata funzionano molto bene, entrambe aumentano l’appetito, ed entrambe erano molto ben tollerate e hanno pochi effetti collaterali”, dice. I risultati suggeriscono che le forme orali di THC, e la consegna di una nuova forma, derivata botanicamente, di spray orale chiamato Sativex, che combina il cannabidiolo e il THC può avere molti utilizzi medici che ancora non sono stati esplorati, dice Haney. A suo parere, l’unità Stato-by-Stato a legalizzare la marijuana medica e promuovere la sua forma fumata come prima scelta, per esigenze mediche, ha distolto l’attenzione dal trovare modi migliori per utilizzare il THC sintetico e la marijuana non fumata – modalità di consegna che non espone un paziente agli effetti nocivi del fumo. “Dal punto di vista di uno scienziato, è molto frustrante che non vi è più la scienza dietro questa [legalizzazione] politica …. Ci sono molti aneddoti su cosa abbia guidato a questi cambiamenti politici », dice.
Vivere con la dipendenza
Per quanto vi siano possibili benefici medici, la marijuana, è comunque una droga per alcune persone che la provano, dicono i ricercatori. Mason sta esaminando se un farmaco non addittivo, neuromodulato chiamato gabapentin, prescritto per l’epilessia e per alcune forme di dolore neuropatico, può aiutare le persone a superare l’astinenza iniziale e evitare la ricaduta. I risultati finora sono promettenti, con diminuzione dell’ uso di marijuana e una diminuzione della gravità dell’astinenza in uno studio pilota su 25 consumatori di marijuana al giorno, rispetto ai 25 che hanno ricevuto un placebo, dice. Entrambi i gruppi hanno ricevuto la terapia comportamentale durante il trattamento, ma gli utenti che hanno assunto il gabapentin hanno avuto meno sintomi gravi di astinenza e hanno avuto più successo nell’evitare la ricaduta più a lungo. Questo è importante perché trovare un modo per alleviare i sintomi di astinenza e ridurre le ricadute, durante l’inizio della terapia comportamentale potrebbe aumentare la percentuale di persone che sono in astinenza da diverso tempo, dice Mason. “Ci sono molte persone, che dati dalla disperazione, si sono veramente impegnate nella cultura marijuana, senza trovare altra via d’uscita”, dice Mason. Un secondo studio, con 150 partecipanti a cui si sta somministrando sia il gabapentin o il placebo, è attualmente in corso, dice. Nel frattempo, gli psicologi hanno studiato anche le esperienze di vita a lungo termine,di consumatori di marijuana assidui rispetto a persone che hanno fumato marijuana per breve tempo – meno di 50 volte in adolescenza e la prima età adulta. Uno studio caso-controllo di 108 utenti-che fumavano cannabis assiduamente da lungo tempo, pubblicato nel 2003 in Medicina Psicologica (Vol. 33, No. 8) ha rilevato che se confrontato con le persone che hanno fumato marijuana per breve tempo, appaiati per età e background familiari simili, per gli utenti assidui è stato segnalato reddito più basso e più basso rendimento scolastico. Gli utenti assidui – che hanno riferito di aver fumato marijuana una media di 18.000 volte nella loro vita – hanno anche valutato la propria qualità di vitain modo molto più negativo rispetto ai partecipanti allo studio che hanno usato marijuana solo per un breve periodo di tempo e si sono fermati. Avevano rating più bassi in 10 misure, tra cui la qualità della dieta, la soddisfazione generale con se stessi e la vita, e felicità generale. Per gli utenti che diventano dipendenti, smettere comporta una costellazione di sintomi dell’astinenza che possono portare alla ricaduta, dice Alan Budney, del Centro per la Addiction Research presso la University of Arkansas College of Medicine. “Negli studi ambulatoriali controllati, si osservava una maggiore irritabilità e rabbia”, dice Budney. “Sono stati osservati difficoltà nel sonno, e molte [persone] cominciavano a segnalare strani o insoliti sogni. Irrequietezza, nervosismo e diminuzione dell’appetito sono stati anche riportati frequentemente. ” La ricerca di Haney sui ricoverati supporta le osservazioni di Budney. La squadra di Haney ha utenti che fumano regolarmente marijuana in condizioni controllate. Quando sono passati alla marijuana senza THC (vedere riquadro a pagina 53), essi hanno sperimentano irritabilità, irrequietezza, ansia, disturbi del sonno e alterazioni dell’appetito, con l’assunzione di cibo caduta di ben 1.000 calorie al giorno. Tali effetti sono stati invertiti quando il THC orale è stato somministrato o hanno ripreso a fumare marijuana, dimostrando la specificità farmacologica del THC, secondo uno studio pubblicato nel 2004 in Neuropsicofarmacologia (Vol. 29, No. 1). “Una volta che si diventa dipendenti, è difficile smettere”, dice Haney. “I tassi delle persone che sono alla ricerca di un trattamento alla ricaduta sono alti come lo sono per la cocaina, l’eroina e l’alcool.” Il trattamento di dipendenza da marijuana è particolarmente difficile quando gli utenti non credono di avere un problema, dice Gregorio Brigham, uno psicologo clinico presso Maryhaven, per abuso di sostanze e centro di trattamento di salute mentale a Columbus, Ohio. I consumatori di marijuana spesso lo vedono come un divertimento e un ingrediente chiave per un’intera sottocultura, dice Brigham. “Con l’intossicazione relativamente mite che sperimentano, non sono allarmati per le conseguenze di esserne sotto l’influenza. E ‘difficile per loro fare una connessione tra i problemi nella loro vita e l’uso di marijuana, e che è diverso da altri farmaci, “dice.
Aiutare gli utenti a smettere
Nonostante queste sfide, gli psicologi e altri ricercatori hanno scoperto che tre tipi di interventi possono aiutare le persone a smettere con l’uso di marijuana. Secondo uno studio del 2007 in comportamenti di dipendenza (Vol. 32, No. 6), se utilizzati insieme, questi tre interventi possono tradursi in un tasso di astinenza di circa il 27 per cento, misurata a 14 mesi dal trattamento:
Terapia di potenziamento motivazionale. Questo approccio utilizza colloqui motivazionali per aiutare la persona a prendere in considerazione i premi e gli svantaggi dell’ uso di marijuana. Si concentra su come aiutare i clienti a riconoscere come l’uso di marijuana ha colpito il loro lavoro, la scuola e la vita familiare. L’obiettivo è quello di aiutare gli utenti a vedere come l’uso di marijuana potrebbe entrare in conflitto con i loro obiettivi – come ad esempio il completamento del college o l’applicazione in un lavoro richiedono il test sulla droga. Tale realizzazione aiuta molti clienti a sviluppare la motivazione al cambiamento.
La terapia cognitivo-comportamentale. Dopo 1-4 sedute di colloqui motivazionali, se un cliente decide di smettere, un terapeuta può aiutarlo a sviluppare le abilità per non far più uso di marijuana. Ad esempio, inserendo i clienti in situazioni di ruolo dove gli amici offrono loro marijuana. In uno scenario tipico, un amico li invita a sballarsi. La combinazione di un fermo “no” con la spiegazione di “non sto fumando più,” il cliente propone un’attività alternativa che non consiste nel fumare marijuana. La terapia include tecniche di rilassamento per addormentarsi senza l’utilizzo di marijuana, nonché misure per alleviare stati d’animo depressi.
Gestione della contingenza. Adattato da tecniche sviluppate per le persone che abusano di cocaina e altre droghe, questo intervento imposta un client su un programma che fa guadagnare buoni con un valore in denaro predeterminato che si intensifica in valore, se il test delle urine indica l’astinenza, durante un periodo di osservazione di 14 settimane. La gestione della contingenza fornisce una struttura per astenersi dall’ uso di marijuana attraverso il monitoraggio delle urine e, attraverso i buoni, un incentivo a rimanere in astinenza. Uno studio del 2006 ha trovato che la combinazione di un programma buono basato sull’astinenza con la terapia cognitivo-comportamentale ha portato il 37 per cento all’astinenza ad un anno (Journal of Consulting and Clinical Psychology, vol. 74, No. 2).
Guardando al futuro, gli interventi migliori si possono ottenere stimolando sentimenti di auto-efficacia nelle persone, dice il ricercatore Ronald Kadden, dell’Università del Connecticut Health Center. Precedenti ricerche hanno trovato che i consumatori di marijuana che hanno riportato miglioramenti significativi nei sentimenti di auto-efficacia durante l’utilizzo di abilità di coping apprese a ridurre la voglia di marijuana sono rimasti in astinenza più a lungo, dice Kadden. Per capitalizzare questo risultato, Kadden sta conducendo uno studio NIDA-finanziato per incrementare l’autoefficacia dei partecipanti marijuana-dipendente con un regime più intenso di compiti a casa tutti i giorni. Se riuscissimo a migliorare ciò nella gente, forse avremo risultati migliori, “dice. Un altro settore che ha bisogno di un ulteriore studio è se nei consumatori di marijuana la capacità cognitiva è stata compromessa dal fumare quotidianamente grandi quantità e se possono trarre beneficio dalla terapia cognitivo-comportamentale consegnato in sessioni più brevi e più frequenti, dice Karen Bolla, direttrice di neuropsicologia presso la Johns Hopkins Bayview Medical Center a Baltimora.
I potenziali costi della legalizzazione
L’esperienze di Kadden lavorando con persone che sono dipendenti da marijuana lo hanno convinto che la legalizzazione non è una via saggia da seguire. “Abbiamo già l’alcol, e siamo bloccati con esso. Utilizzando la marijuana, si sta andando ad aprire un altro vaso di Pandora”, dice. Un altro psicologo con opinioni molto forti sulla legalizzazione è A. Thomas McLellan, vice direttore per l’Ufficio della Casa Bianca National Drug Control Policy. Dal punto di vista di McLellan, rendendo la marijuana più facilmente disponibile porterà ad un maggiore uso e più uso porterà ad una maggiore dipendenza. Ciò lo ha portato ad affermare: “Facciamo espandere l’uso, aggiungendo così un altro intossicante tra le persone?’ Non mi piacciono le probabilità “. Pur rilevando che i cannabinoidi che si trovano all’interno della marijuana mostrano la promessa medicinale e alla fine sarà sviluppato come una nuova classe di antidolorifico, fumare marijuana non è il modo migliore per fornire tali prestazioni mediche, dice. “Mettiamola così: Abbiamo disoccupazione da record, due guerre, abbiamo un crollo della banca, una catastrofe delle abitazioni. Oh, lo so, aggiungiamo marijuana, aggiungiamo un altro intossicante – che dovrebbe sistemare le cose “, dice McLellan.
Fonte: Monitor on Psychology-A publication of APA. June 2010, Vol 41, No. 6. Traduzione dell’articolo: Medicine or menace? (pp.50)
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