Siete veramente amici?

traduzione di Ileana Sestito

Gli psicologi stanno imparando sempre di più come stanno cambiando le amicizie degli adolescenti a partire dai social network e dai messaggi di testo.

By Amy Novotney

Come i genitori della maggior parte degli adolescenti sanno, le telefonate di due ore di oggi con gli amici spesso sono condotte attraverso maratone di messaggi di testo o sessioni di Facebook. E’ con questo cambiamento culturale che gli psicologi si stanno ponendo un sacco di domande: Cosa succede alle amicizie adolescenziali quando la comunicazione interpersonale avviene così tanto tramite testo? O quando le lotte tra migliori amici esplodono via Facebook sotto gli occhi di tutti? E può “OMG-ROTFL” (“Oh mio Dio! Sto rotolando per terra dal ridere!”) questo tipo di testo può trasmettere veramente lo stesso divertimento di come quando si sentono le risata di un migliore amico? Finora, le risposte a queste domande si sono intrecciate. Margarita Azmitia, professoressa di psicologia presso l’ Università della California, Santa Cruz, che studia le amicizie adolescenziali, è tra coloro che sostengono che queste tecnologie hanno cambiato solo alcuni dei modi in cui i ragazzi interagiscono. I giovani di oggi ancora contano sugli amici più vicini con cui si vedono e parlano ogni giorno, dice. “La [qualità] o valore delle amicizie degli adolescenti, come la lealtà e la fiducia, rimangono le stesse”, dice Azmitia. “La tecnologia ha cambiato solo alcuni dei modi in cui i bambini possono essere amici con gli altri.” Altri psicologi, tuttavia, dicono che i modi di oggi di comunicare possono cambiare il messaggio, e si chiedono che effetto possa avere sulle amicizie adolescenziali, e sullo sviluppo sociale degli adolescenti. Ad esempio, invece di imparare come gestire il dare e l’avere della conversazione, uno dei nostri attributi umani più basilari e una connessione che noi tutti desideriamo- gli adolescenti invece sono capaci spesso e costantemente di modificare le risposte in testi spiritosi, dice lo psicologo sociale Sherry Turkle, del Massachusetts Institute of Technology. “Stiamo perdendo il senso della voce umana e che cosa significano-le inflessioni, le esitazioni senza avere la prova che qualcuno non stia solo dando risposte a blocco”, dice Turkle, il cui libro “Alone Together” (2011) si basa su 15 anni di ricerca e di osservazione dei bambini e delle interazioni degli adulti con la tecnologia. “Questa è una cosa radicale per le nostre relazioni.”

Raggiungere gli emarginati

Uno dei maggiori vantaggi del social networking è la sua capacità di portare amicizie significative a persone che altrimenti potrebbero essere evitate come reietti. Come la ricerca ha dimostrato, non avere amici al liceo può avere conseguenze permanenti sullo sviluppo cognitivo, sociale e morale di una persona. In uno studio, pubblicato in School Psychology Review, la psicopedagogista Beth Doll, dell’ Università del Nebraska-Lincoln, ha scoperto che gli adolescenti senza amici hanno maggiori probabilità di essere disoccupati, aggressivi o che avranno problemi di salute mentale da adulti. Ma grazie ai messaggi di testo e a Internet, i ragazzi socialmente ansiosi che potrebbero essere stati tagliati fuori, ora hanno una voce. In uno studio del 2010, con 626 bambini e ragazzi, i ricercatori della Queensland University of Technology in Australia hanno scoperto che gli adolescenti solitari segnalano l’uso di Internet per fare nuove amicizie, e che comunicano on-line molto più frequentemente su argomenti personali e intimi rispetto a coloro che non hanno segnalato la solitudine. Questi ragazzi hanno inoltre riportato che comunicavano in linea di massima più spesso, perché non si sentivano intimiditi, erano in grado di parlare più comodamente e avevano avuto il coraggio di dire di più (CyberPsychology, Behavior, e Social Networking, 2010). Inoltre, in uno studio del 2010 in Informatica e Comportamento Umano, Malinda Desjarlais, professoressa di psicologia presso l’ Università di Northern British Columbia, ha trovato che i ragazzi adolescenti socialmente ansiosi che hanno giocato con degli amici al computer, hanno riportato amicizie migliori rispetto ai loro coetanei socialmente ansiosi che hanno utilizzato il computer da soli. I giochi online, dice Desjarlais, in genere permettono ai giocatori di parlare tra di loro attraverso il computer e la possibilità di comunicare senza il contatto visivo può mettere i ragazzi socialmente ansiosi a proprio agio. La capacità di Internet alla connessione sociale non beneficia solo i ragazzi timidi e solitari. In uno studio di 63 studenti della Cornell University, i ricercatori hanno scoperto che le persone hanno riferito una maggiore autostima dopo aver trascorso tempo sul loro profilo Facebook rispetto al tempo trascorso guardandosi in uno specchio (CyberPsychology, Behavior e Social Networking, 2011). “A differenza di uno specchio, che ci ricorda chi siamo veramente e può avere un effetto negativo sulla stima di sé, se l’immagine non corrisponde con il nostro ideale, Facebook può mostrarci invece una versione positiva di noi stessi”, dice il professore di comunicazione della Cornell Jeffrey Hancock, uno dei co-autori dello studio. “Non stiamo dicendo che si tratta di una versione ingannevole di sé, ma di una versione positiva.” La nuova ricerca suggerisce anche che i giovani che fanno uso di blog, siti web ed e-mail per discutere di politica e attualità sono più impegnati socialmente nel corso del tempo. Dopo aver controllato il loro livello di interesse e coinvolgimento politico, gli studenti che hanno passato più tempo alla ricerca di informazioni e partecipato a discussioni politiche e civili nelle comunità online, hanno riportato livelli più elevati di volontariato, tra cui la raccolta di fondi per beneficenza, lavorato di più su una campagna politica locale e partecipato maggiormente al voto. Lo studio triennale di 2.500 adolescenti condotto da Joseph Kahne, professore di educazione al Mills College è ancora inedito. Lyn Mikel Brown, ha visto di prima mano gli effetti positivi di Internet sulle relazioni degli adolescenti ed è impegnata civicamente con il suo lavoro come direttrice della Hardy Girls Healthy Women, organizzazione di difesa delle ragazze senza fini di lucro con sede a Waterville, Maine. In un programma nazionale di alfabetizzazione mediatica intitolata Powered by Girls e sponsorizzato da Hardy Girls, le ragazze adolescenti degli Stati Uniti possono collegarsi online tramite il sito di social networking Ning, per discutere su rappresentazioni mediatiche positive e negative della cultura pop di ragazze e donne e creare il proprio e-zine per aumentare la consapevolezza su questi temi. “E ‘facile dire che Internet non è una cosa buona ed è pieno di siti porno, anche se è roba che fa notizia”, dice Brown, professore di educazione al Colby College. “Quello che non fa notizia è il grado con cui le ragazze costruiscono coalizioni attorno a progetti sociali e politici. No, non possono essere relazioni intime a lungo termine, ma hanno un impatto davvero positivo per il senso di sé delle ragazze perché si collegano con le persone che davvero le catturano. ”

Una crisi di connessione?

Come Internet può dare ai ragazzi un forum, può anche rubare loro la ricchezza delle amicizie reali. Il tempo trascorso online, dopo tutto, è il tempo non trascorso con gli amici e potrebbe ridurre il supporto sociale che i ragazzi sentono. Ad esempio, uno studio del 2010 con 99 studenti guidati da Holly Schiffrin, professoressa di psicologia presso la Università di Mary Washington, ha trovato che coloro che hanno speso più tempo su Internet hanno riferito un diminuito benessere. La maggior parte degli studenti hanno anche riferito che la comunicazione face-to-face su Internet era meno utile per costruire relazioni e aumentare la vicinanza emotiva con gli altri (CyberPsychology, Behavior, e Social Networking, 2010). “Sono assolutamente convinta che la tecnologia può essere utilizzata per costruire e mantenere relazioni tra persone, ma non è un sostituto soddisfacente per le relazioni in-persona”, dice Schiffrin. I siti Internet e in particolare i social networking on line possono anche aggravare i problemi, come sono stati individuati in uno studio del 2011 in Personality and Psychology Bulletin . Si è riscontrato che le persone pensano che i loro pari sono più felici di quello che realmente sono, e questa distorsione della realtà rende le persone sole e insoddisfatte della vita. Nello studio, della Dartmouth College Business il professore Alexander Jordan, (al momento era uno studente di psicologia laureato alla Stanford) ha chiesto a 80 matricole quanto spesso hanno pensato che gli altri studenti avessero avuto esperienze negative, come essere abbandonati, o come aver ricevuto un brutto voto o sentito un sovraccarico lavorativo. Gli studenti sono stati invitati a stimare quanto spesso i loro coetanei hanno avuto esperienze positive, come ad esempio uscire con gli amici o superato delle prove. Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che gli studenti hanno sottovalutato i sentimenti negativi dei loro coetanei (per il 17 per cento) e hanno sovrastimato le loro emozioni positive (per il 6 per cento). “Reti sociali online sono un ottimo esempio del tipico locale pubblico dove le persone giocano sugli aspetti positivi e nascondono quelli negativi, che può portare però al senso di solitudine nelle proprie lotte”, dice Jordan. Questi risultati suggeriscono inoltre che, anche se lo sappiamo, tutti nascondiamo i nostri sentimenti tristi agli altri e non ci rendiamo conto quanto spesso gli altri fanno la stessa cosa. ” Sempre questa ansia intorno alla performance degli altri tramite i siti di social networking può portare gli adolescenti, le cui identità non sono plasmate dall’ auto-esplorazione e da proprie elaborazioni di pensieri, a percepirsi in base alla collettività online”, afferma Turkle. Quello che resta da vedere è quanto bene le amicizie adolescenziali gestite tramite Facebook e un messaggio di testo riguardino lo sviluppo, e in ultima analisi, come gli adolescenti di oggi svilupperanno le relazioni in età adulta, dice la psicologa dell’età evolutiva Niobe Way della New York University, che ha studiato le amicizie tra gli adolescenti per più di due decenni. In uno studio del 2009 in Child Development, Way e colleghi hanno scoperto che, sia tra gli studenti delle scuole medie americane e sia tra quelli cinesi, che il sostegno emotivo che hanno ricevuto dagli amici intimi ha potenziato la loro autostima e hanno ottenuto in media un punteggio maggiore per quanto riguarda il sostegno da parte dei loro genitori. Way, autrice di “Deep Secrets: Boys’ Friendships and the Crisis of Connection” (2011), ha anche scoperto che i ragazzi adolescenti che si sentono supportati ed in intimità con i loro amici con più probabilità si impegneranno di più accademicamente a fare i compiti rispetto agli adolescenti che segnalano scarso sostegno. Eppure, il social networking spinge gli adolescenti a diminuire il loro tempo faccia a faccia con gli amici, quindi quanta intimità condividono fra di loro davvero? “Sappiamo dalla letteratura che lo sviluppo dell’empatia e dell’intimità sono promosse, cercando i volti delle persone e dalla lettura delle emozioni della gente e a trascorrere del tempo insieme fisicamente,” Way, dice, che resta da vedere se ciò può davvero essere realizzato online. “Sappiamo anche dalla letteratura sociologica che gli americani stanno diventando meno empatici e più emotivamente scollegati gli uni dagli altri. Siamo di fronte ad una crisi di connessione come la diminuzione del contatto faccia a faccia che quasi sicuramente non viene affrontata .” Gli amici on-line possono anche rendere meno probabile per i giovani di creare da adulti nuove amicizie, una mossa dice Way che può anche mettere la salute psicologica e fisica in pericolo. “E ‘evidente nella ricerca che la costruzione di collegamenti reali ci può aiutare a prosperare nella vita”, dice Way. “Le amicizie sono una parte fondamentale , e tutto ciò non viene preso abbastanza sul serio.”

Fonte: Monitor on Psychology-A publication of APA. February 2012, Vol 43, No. 2. Traduzione dell’articolo: R U friends 4 real? (pp. 62)