traduzione di ileana Sestito
Che cosa ci dice la ricerca sulle origini delle complesse e moderne, malattie inspiegabili? By Tori DeAngelis
Le malattie medicalmente inspiegabili forniscono un forum unico per esaminare i fattori mente-corpo e di come la cultura e il genere possono influenzare i sintomi, dicono gli psicologi e non solo. Nel suo libro “Malattia clinicamente inspiegabile: sesso e implicazioni biopsicosociali,” la neuroscienziata comportamentale Susan K. Johnson, dell’ Università del North Carolina a Charlotte, riassume la ricerca multidisciplinare su una serie di condizioni che hanno ricevuto l’attenzione dei media negli ultimi decenni , inclusa la sindrome da stanchezza cronica (CFS), la fibromialgia e la sindrome dell’intestino irritabile. Con prevalenti sintomi debilitanti, senza note cause organiche, e correlati con stati come l’ansia e la depressione, sfidano i ricercatori a considerare le cause complesse come probabile possibilità, dice Johnson. Queste condizioni condividono una serie di caratteristiche comuni: essi tendono a comparire prima nelle donne nei loro primi 30 anni, e di persistere con l’età, anche se i sintomi possono diventare meno intensi nel corso del tempo. Essi sono altamente invalidanti, ma mancano i marcatori biologici hard-core, come per i tumori, o i virus. Hanno molti sintomi comuni, tra cui la stanchezza, insonnia, difficoltà di concentrazione, mal di testa e dolori diffusi. “Alcuni ricercatori pensano che siano tutti una sindrome, mostrando nei sistemi che le persone hanno più problemi “, dice Johnson. Ad esempio, una persona con una storia di problemi intestinali potrebbe sviluppare la sindrome dell’intestino irritabile, mentre una persona con una storia di dolore potrebbe sviluppare la fibromialgia. Inoltre, Johnson dice, che le persone che hanno queste condizioni spesso non sono ricettive alle spiegazioni psicologiche. “C’è un sacco di pressione per trovare una spiegazione medica e il trattamento. Eppure io sono stata in questo campo per 20 anni e non mi sembra che abbiamo ottenuto molto a scoprire le cause,” dice. Una teoria promettente è la multifattoriale “ipotesi della sensibilità centrale”, che postula che, a seguito di un trauma precoce, come abuso infantile, malattia infantile o di un incidente d’infanzia, alcune persone sono molto sensibili agli stimoli sensoriali e hanno una bassa tolleranza per il dolore. A sua volta, ” imposta una disregolazione del sistema dello stress, in modo da sentire i sintomi più intensamente”, dice Johnson.
Tale teoria è stata sottolineata da una ricerca presentata a Novembre alla riunione annuale del Collegio Americano di Reumatologia dal medico ricercatore Richard Harris, dell’ Università del Michigan, che ha presentato studi di imaging mostrando che le persone con fibromialgia hanno una sotto-regolazione dell’attività dei recettori oppioidi che può esacerbare la sensibilità al dolore. Altri ricercatori sono alla ricerca di spiegazioni rigorosamente biologiche per alcuni di questi disturbi debilitanti. Tra di loro lo psicologo della DePaul University Leonard Jason, ha scoperto durante 10 anni di ricerca epidemiologica che la Sindrome da stanchezza cronica è più probabile che affligga le minoranze a basso reddito di quanto non colpisce i bianchi benestanti che hanno attribuito alla sindrome il soprannome di “influenza yuppie.” Nella ricerca riportata in Archives of Internal Medicine nel 1999, Jason ha anche scoperto che la sindrome era due volte più comune di quanto si pensasse. Da allora, lui e altri hanno sviluppato una definizione del caso di malattia, che Jason crede sia a base e di natura biologica. I ricercatori lavoreranno nei prossimi anni per sostenere la definizione analizzando grandi campioni di persone con sintomi di CFS. In un articolo in corso di stampa in Fatigue: Biomedicine, Health & Behavior , per esempio, Jason e colleghi confrontano tre definizioni di caso di CFS in più di 500 persone con questa condizione. Tale definizione dovrebbe rendere più facile per i ricercatori distinguere con precisione tra CFS e un altro disturbo che è spesso assimilato al disturbo depressivo maggiore, dice Jason. “A fare le domande giuste, è possibile ottenere un elevato grado di differenziazione tra questi gruppi,” dice. Detto questo, continua ad esserci tanto disaccordo circa la malattia, con gruppi di medici, ricercatori e rappresentanti dei pazienti che promuovono diversi nomi, criteri diagnostici, cause e trattamenti. Nel frattempo, all’ Università di Manchester lo psicologo Richard Brown, ClinPsyD, ha condotto studi che dimostrano che tutte le malattie fisiche sono viste a base emotiva – così che sono stati chiamati disturbi somatoformi “” nelle versioni precedenti del DSM -ma non è necessariamente così. Le prime teorie sostenevano che questi sintomi sono il risultato di lutto inespresso o traumi, mentre le ipotesi più recenti suggeriscono che le persone con queste condizioni hanno accresciuto l’ansia che li fa sentire normali sensazioni corporee più intensamente. “Mentre queste cose sono perfettamente possibili, in molti casi,” dice Brown, “ho appreso che può anche essere un problema percettivo di base -. Che il cervello può fare un errore su ciò che sta succedendo nel corpo” . Un esempio comune è quando qualcuno sente il cellulare vibrare in tasca quando invece non sta vibrando. Brown sta usando un paradigma simile per condurre una serie di studi, chiedendo alla gente di valutare se sentono una debole vibrazione o non la sentono. Finora, sta trovando che, in media, le persone tendono a sperimentare false vibrazioni circa il 20 per cento del tempo, e che coloro che sperimentano più false vibrazioni tendono a riferire più sintomi fisici nella vita quotidiana. I risultati suggeriscono che “non necessariamente vi è il bisogno di stare male emotivamente per avere un sintomo”. Alla fine, in realtà non importa se i sintomi sono “tutti nella tua testa” o “tutti nel vostro corpo” – il fatto è che sono in ultima analisi tutte le espressioni dell’integrazione delle informazioni del vostro cervello, non importa quale sia la loro causa, aggiunge il ricercatore psichiatrico Michael Sharpe, dell’Università di Oxford. In realtà, c’è una battuta che Sharpe ama condividere con i suoi studenti di medicina. “C’è un organo che posso rimuovere e che prometto abolirà tutti i vostri sintomi”.
Fonte: Monitor on Psychology-A publication of APA. July/August 2013, Vol 44, No. 7. Traduzione dell’articolo: “In search of causes”. (pp. 71)
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